□ 彭定旺
《泥潭》以辛亥革命武昌首义为背景，以荆州地域为人物活动舞台，再现了时代的风云气象和世俗图景。整部小说描绘了一众小人物在历史缝隙和社会激变中奔突、挣扎、纠葛、迷茫的生存状态与精神困境，给人独树一帜之感，其非线性叙事方法所呈现出的独特风格、先锋意识和现代派的文学技巧，使读者产生强烈的文学感觉，令人耳目一新。
叙事结构与多重视角
《泥潭》的叙事结构分为三个部分，分别以旗人前军官恒丰、革命党人关仲卿和神父马修德为主线。第一部分采用亡灵恒丰第一人称的多头叙事，现实与梦境重叠，超我与亡灵交汇，潜意识与多重人格意识闪回的手法，展现其家族悲剧和死亡结局；第二部分以第三人称聚焦革命党人关仲卿的革命活动，以现实主义笔触刻画其复杂性格和心理状态；第三部分转换成神父马修德的第一人称，以他的日记和楚卿的书信为载体，回溯人物命运，填补叙事空白，使恒妤，关仲卿，楚卿，熊丑等一干人物形象在命运延展中得以完整和丰满。三部分既独立成章，又相互印证，虽然人物主角及叙事方法各不相同，但在读完全篇之后，你会感受到它们的内在相关和气息相通，你才会明白人物之间的关联，才能把三部分的碎片连成整体，拼凑出一幅完整图景，人物形象也得以更加完整和丰满，从而产生“原来如此”的感觉。
小说大量运用意识流、闪回和“超我”对话等现代主义技巧。例如，“我看见我……”的多重自我叙述，既增强了文本的虚幻感，又深刻揭示了人物的心理矛盾。
多重视角中死亡和逃离是唯一贯穿全篇的。左都统恒龄穿胸自杀，留学生沉海自尽，恒丰、恒妤、端瑞、乌端、马修德等人死于非命，关仲卿、楚卿等人的逃亡，不仅是命运发展和人物结局需要，更承载着深刻的文学寓意——旧秩序的瓦解、新势力的迷茫，以及个体在时代裹挟下的渺小和无力。
小人物视角与非英雄化书写
《泥潭》刻意避开宏大历史叙事，采取非英雄化书写，聚焦于社会边缘人物。三个部分的主角在社会生活和政治舞台上都不是重要人物，即使关仲卿卧底清廷得到清都统的重用，在革命党夺取荆州城后，他成了善后司司长，同黎元洪总统、黄兴等革命领袖同场开会，并上了袁总统的首义功勋名单，多少也算个人物，但作者从不往高处大处去写，而是往细处小处落笔。在他的日常里写出他的心思缜密，体弱多病，知深浅懂利害，信念坚定，既有杀伐之心又有清雅作派，作为候补道和善后司长，不同流合污去贪占田产和钱财，不与恶势力结盟去做省议员；写黎元洪黄兴之类的大佬，也是三言两语去写他们的平庸和鲁莽，而不写他们作为大人物的异象和特质。不渲染不营造不铺设不议论，不搞情节发展和草蛇灰线，也没有高潮迭起和跌宕起伏，只有行为举止和心理活动，只保留小说核心要素——冲突和细节，便足以让读者感受到时代气息和内心情状，使人物充满分量。
对习惯现实主义作品的读者来说，第二部分是最无阅读障碍的，它把第一部分中不曾引人注意的一个人物——关仲卿写成了这一部分的主要人物，而且成了全书体量最重的部分。三部分的叙事手法无论如何变幻，对人物内心的细腻描绘和现代主义的文学气息却是一脉相承的，尤其是对善良与卑劣，懦弱与反抗，失落与希望，挣扎与自救等心理活动的表达，充满了洞察力、人情味和感染力，睿智而深刻。在历史洪流与个体生命、生存与死亡、真相和诡异、罪恶与救赎的哲学思考中，作者通过对小人物的形象塑造，展现了彼一时期的社会冲突、民族冲突、阶层冲突，描绘了人物之间的复杂关系、生命本质和人性幽光。
历史背景与地域文化
小说以荆州为地理坐标，虚实结合地呈现出荆州背景。《泥潭》中的荆州似乎仅指城池所在地，而非所辖疆域之地。承天寺、玄妙观、关帝庙、便河桥、天主教堂、沙市码头、公安、草市这些城市地标和毗邻之地在小说中一次次出现，作者却又不片刻驻足于风物景致，风土人情，更不屑于源远流长。这种“不屑于流俗”的写法虽显遗憾，却符合作者聚焦人性而非地域的创作意图，却又十分合理。
作为历史上最早的开埠城市之一，沙市有其独特的地理环境、开发的码头文化，应该具有丰富的文学底料。《泥潭》每次写到关仲卿回到沙市，却从不写他在沙市落脚何处，或许关的居所与戏剧大师余上沅（沙市人，应与小说人物关仲卿同龄）的宅院相邻，再或许他们是童年玩伴？ 给读者留下了足够的想象空间。
《泥潭》在方言使用时有点犹抱琵琶半遮面，在粗略印象中，只使用了三个词：老巴子（老妇人）、奶巴子（婴儿）、裹人（说话纠缠不清，反反复复）。沙市自古以来就是荆楚文化的中心，积累了上千年历史的流风余韵，其独特的方言俚语，肇于远古，传承至今，许多惯常使用的词语，其实衍生于古代的文言文，在小说中适当使用并不影响文本的纯净和品格，相反可以增加人物的质感和鲜活，大可不必讳莫如深。
小说主人公是虚构的，历史人物如恒龄、连奎、唐牺支、马修德等人却是史料中的真实存在。相比其他荆州本籍作家创作的同类题材作品，《泥潭》的历史空间更为广阔，人物及活动场域更多，创作手法更丰富多姿，人物形象更细腻真实。
总之，刘楚昕的小说《泥潭》是一部具有深刻社会洞察力和独特艺术风格的作品，其文学手法、艺术特点及主题的深刻性均值得文学界深入探讨。
