□ 张卫平

    向来鹰祭鸟，渐觉白藏深。叶下空惊吹，天高不见心。

    气收禾黍熟，风静草虫吟。缓酌樽中酒，容调膝上琴。

    秋天，本身就是一首诗歌。唐代诗人元稹《咏廿四气诗·处暑七月中》一诗，从处暑物候现象切入，写得生动有趣。如同所有节气一样，古人将处暑也分为三候，即：“一候鹰乃祭鸟;二候天地始肃;三候禾乃登。”处暑日一到，老鹰便开始大量捕猎鸟类，天地间万物也开始凋零，稻类作物开始成熟。

    “处暑，处是终止、躲藏的意思。”南京气象学院教授冯秀藻对处暑的解读是，“处暑表示炎热的夏天即将过去，快要‘躲藏’起来了。”处暑，七月中。《礼记正义》中说：“谓之处暑者，谓暑既将退伏而潜处。”《月令七十二候集解》说：“处，去也，暑气至此而止矣。”处暑，是反映气温变化的一个节气。处暑的到来，表示炎热的天气即将过去，暑气也将于处暑期间结束，我国大部分地区的气温将逐渐下降。正所谓，“一场秋雨一场寒。”这不正是秋雨与其他季节的雨水不一样的地方吗？秋意，正在处暑节气中悄然渗入渐凉的秋风秋雨之中。

    处暑节气前后的民俗，大多与祭祖与迎秋有关。旧时，民间从农历七月初一起,就有开鬼门的仪式，直到月底关鬼门止，都会举行普渡布施活动。据说普渡活动由开鬼门开始，然后竖灯篙，放河灯招致孤魂；而主体则在搭建普渡坛,架设孤棚，穿插抢孤等行事，最后以关鬼门结束。时至今日，已成为祭祖的重大活动时段。

    七月半，其实就是中元节，也称为鬼节，就是中国祭祖的节日。在古代，祭祀祖先主要有两种方式，即家祭和墓祭。家祭，就是在家中或在祠堂内祭祀，为祖先烧香、上供，合家叩拜祖先；墓祭，则是赴墓地上坟、上供、烧香，祭祀以故先人。史志资料显示，旧时荆州百姓家里过“七月半”，祭祀祖先，要焚烧封包、纸扎，藉以超度祖先亡灵，以保佑子孙后代兴旺发达，清吉平安。荆州人对七月祭祖向来十分重视，家家都要烧香燃烛，设宴接祖。

    民谚云：“三月清明把墓扫，七月半来烧袱包。”袱包，是用纸包封纸钱、冥钱，上写列祖姓名，于傍晚时焚祭，谓“烧袱包”。在荆楚，七月初十、十二两日为新亡人烧纸，十四、十五两日为旧亡人烧纸。监利、洪湖等地百姓过“七月半”，出嫁妇女，必于此日回娘家省亲祭祖，即便远嫁外地的妇女，也大都在七月十五日前赶回来，与家人一起追悼祖先，被视为不忘本之一举。

    中元节，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝，是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日，与除夕、清明节、重阳节共同组成中华民族传统祭祖大节。《月令》中曰：孟秋“农乃登谷,天子尝新，先荐寝庙”。文史专家认为，中元节源于上古时期的“七月秋尝”。战国时期，楚国将“七月秋尝”中的祭祖、尝新、聚宴、迎拜刑杀之神四项活动，与传流时间更久远的七月十五“跳月”相结合，将岁时活动升华成为节日。《中华全国风俗志》引用古人诗文，说明中元祭鬼渊源于楚人的祭“国殇”和礼“魂”。《楚国风俗志》中也说，原生型的中元节产生于楚国，是带有浓厚的南方文化色彩、符合南方民族的文化、民俗及心理传统和需要的一个节日。不过，非常遗憾的是，列入国家级非物质文化遗产名录的“中元节”，并非荆州而是香港特区申报的。

    “七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛。”从《荆楚岁时记》的记载来看，作为中元节重要活动的盂兰盆会，不但历史悠久，也源于荆州。对此，《楚国风俗志》里非常明确地说，“构成后世中元节重要活动内容的盂兰盆斋，兴起于南朝梁时的荆州”。传说，释迦弟子目连见其母在地狱倒悬，求佛超度，释迦要他在七月十五日备百味果食，供养十方僧众，使其母解脱。于是，就形成了盂兰盆会。

    中元节还有一个十分重要的活动——追祭先祖、祈福消灾的放河灯活动。放河灯，是我国传统习俗，是人们表达孝道和亲情与祈福消灾愿望的民俗活动，广泛地流传于长江中游江汉平原腹地的荆州特别是监利、洪湖和石首等县市。放河灯习俗，由来已久，宋代《梦粱录》就有七月十五日“放江灯万盏”的记载。据《京都风俗志》记载，中元节时“市中买各种花灯，皆以纸作莲瓣攒成，总谓之莲花灯，亦有卖带梗荷叶者，谓之荷叶灯。晚间，小儿三五成群，各举莲花荷叶之灯，绕巷高声云：‘莲花灯，莲花灯，今天点了明天扔。’或以短香遍粘蒿上，或以大茄满插短香，谓之蒿子灯、茄子灯等名目”。在监利，中元节放河灯习俗是先民们原始崇拜和向河神祈求平安，以及在江水湖泊里进行生产、生活时形成的习俗，现已演变成为民间娱乐活动并已列入“非遗”目录。

    处暑这个节气，与其它节气相比，似乎容易被人们所忽略。因为，处暑既不同于小暑、大暑，也不同于小寒、大寒，它是代表气温由炎热向寒冷过渡的节气，一个夏秋转换的节气。

    “残暑昼犹长，早凉秋尚嫩。”从唐代诗人白居易的诗句中，我们可以深切地感受到，处暑时节，夏季余温仍在。肆虐的“秋老虎”，让人在感受到丝丝秋凉的同时，仍被迫与迟迟不愿退去的高温天为伍。不过，处暑已经到来，秋凉还会远吗？

    傍晚，登上蜿蜒的荆江大堤远眺，秋光清浅，秋明空旷。秋色中，浩荡的荆江与辽阔的天穹浑然一体，让人在渔舟唱晚的诗意中,感受到唐代诗人王勃“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的绝美意境。