□安频

    年年元宵，今又元宵。在这个火树银花的元宵之夜，我想起三十余年前的那个元宵节，在老家的小街上邂逅“老铁”的情景……

    ——引子

    01

    我最后一次见到小街的铁匠师傅，是在三十几年前，我在老家的街上碰到了他。他拄着拐杖，双眼浑浊，原先的一张烟熏火燎的黑脸，愈见其黑，但已由肥胖的脸盘，变得两颊瘦削不堪。他盯着我说：“小安……”我说：“是我，老师傅，您还好？您的活干得好，都传给徒弟了吧？”

    老铁匠迟疑了一会儿，摆摆手说：“我没有后人。我把铁匠铺交给徒弟后，他干了十年就不干了，早到深圳做铝材生意去了。我的腰经常痛，早就拿不动锤子，唉，铺子早关了！”

    “那您现在怎么在过日子？”我知道他无儿无女，很担心地说。

    “搭政府的光，将我接到敬老院里去了。”老铁匠的脸上露出了欣慰的笑意，“有吃有穿，好着咧！”

    随后就离开了。我还想说什么，却嗫嚅难言。

    望着老铁匠渐渐远去的背影，我怅然若失，有一种恍若隔世的感觉。

    02

    铁匠的名字，很少有人知道。我只听说过他姓邱，但几乎没有人喊他“老邱”，而是喊他“老铁”。铁匠的父亲并不是这里土生土长的人（但他是在这个小街上出生的），好像他的祖籍在沔阳（现在叫做仙桃），“沙湖沔阳洲，十年九不收”，那里堤坝多次决口、水淹良田、颗粒无收，他的父亲就带他来到了我们这里乞讨。他的父亲死后，一个老铁匠收留了他。老铁匠教他学艺，给饭他吃，他这才有一个落脚处。老铁匠死后，他就成

    了远近闻名的铁匠。

    还记得小集镇只有这一家低矮的铁匠铺，是一间沿街的“扑厦子”，这种披屋，就如贾平凹作品《鸡窝洼人家》写到的“厦子屋”，扑厦子斜斜的屋面，高的一边搭在一家大屋的山墙上，几垄旧瓦中，赫然伸出一个高高的烟囱，烟囱是砖砌的，黑乎乎的看不出砖的本来颜色。浓浓的黑烟呼呼吐向空中，入夜，还可看到纷乱的火星从烟囱中飞出来，像绽放的烟花。

    走进低矮的铁匠铺子，地上，墙上，还有横七竖八乱放的那些切刀，火钳，用来淬火的水缸边沿，与收购而来的各式各样的旧铁等，无不敷上了一层由铁屑、炉灰，灰扑扑地像敷了一层粉尘。如果你稍不留意，就会踩着一个旧螺钉什么的，硌得你的脚一阵生通。

    但也有亮光闪闪的，就是炉子前面的那个大铁砧，以及师傅老铁手里的小铁锤，和老铁徒弟手里的大铁锤。

    化铁炉子前的那个大铁砧，架在一个大树兜上，用铆钉牢牢地码住。而火炉的右边，架着一个风箱，老铁的徒弟是一个不到二十岁的小青年，他用小铁铲撮起几块焦煤倒在火炉里，再手捏风箱把手，前仰后合，使劲地拉扯着，“呼咚～～呼咚～～”，蓝色的火焰随着风箱的鼓动飘拂着越烧越旺，眼看老铁用火钳伸进炉子的铁坯烧得通红欲滴，俗话说“趁热打铁”，在老铁左手拿出铁坯，右手拿起小铁锤时，徒弟随即放下风箱，拿起大铁锤。老铁将小铁锤锤向哪里，徒弟的大铁锤便砸向哪里。老铁操着小锤，与其说是敲打，毋宁说是抚摸。而徒弟操着十八磅的大铁锤，挟带着狂热与激昂，如同奔驰中的烈马之蹄，迅速无比但又节点分明地砸下去。

    03

    师徒二人将小锤大锤运用自如，清脆的“钉铛～～钉铛～～”之声，从铁匠铺里传出来，与门外的嘈杂声混合成一片。而锻打的火星，溅到师徒二

    人厚厚的围腰上，将那厚帆布做成而早已分辨不出本来颜色的围腰，烧出星星点点的大窟窿、小洞眼。这时候，老铁会对围着看的小伢子叫喊：“退后一点哪，火星子烫着你们了，可不兴哭鼻子哟！”

    待到譬如菜刀、镰刀、铁锹、锄头、铁铲打成后，老铁便将火钳夹住猛地往炉子边的水缸里猛地一下伸进去，只听得嘶地一声，水缸中即刻冒出一股白雾。老铁将那淬火后变成钢蓝色的铁器从水缸里提起来，还需用铁錾子錾，用铁铲子铲，用铁锯子锯。这样的“细加工”，老铁一边弄着一边对徒弟大声喊着：“小子呃，过细看啰，眼睛不准打野！”

    哪怕是在寒冷的冬天，老铁师徒也是赤膊上阵，老铁胸间那黑魆魆的围腰口袋里，总装着半包大公鸡牌子的香烟，在炎热的夏天，我看见老铁与徒弟的背心湿透了，连他们的额头都满是汗水。外面烈日炙烤，铺子里火光冲天。只见老铁随手扯过搭在肩头的一条黑脏毛巾，连胡子、眉毛一起揩了一把。接着用火钳夹着另一块铁坯伸进火炉，再干起来。

    不要担心老铁师徒的几餐饭。火炉口子的上面放着一个吊锅子，里面全是热水，咕噜咕噜地在烧。水烧开了，倒一半出来。再加一点米、白菜煮饭，饭熟后二人就坐在铁砧边吃，老铁间或还抿几口酒。地上总有一碗腌萝卜、水腌菜之类的下饭菜，老铁歪起嘴嚼得有滋有味，生活虽然艰苦，但看他的样子却甘之如饴。

    04

    老铁长得很胖，笑起来就像弥勒佛。他的脖子黑得可以与乌鸦相比。两只眼睛又圆又大，头发很短，常以光头示人，走起路来地动山摇，最喜欢逗小孩子玩。他因喜欢吃糖，牙齿掉了不少，说起话来“f”“b”不分，一口浓重的沔阳口音。有时他会拉住我，和我说一些镇子上的奇闻异事。我也喜欢听他咵天。有时候他心情不好，恰好发现徒弟做错了事，就会吼骂几句。老铁看徒弟哭了，就不骂了，继续打铁。

    空闲时，老铁的徒弟会将灶里烧透冷却后的铁屑煤灰扒出来，倒在门前的土上铺路，让车与人来回碾压。即使雨雪天，这儿的路也很好走的。老铁还要徒弟把这些铁屑煤灰挑到周边的土路上去铺路，让乡亲们雨雪天有好路走。瓦房前放有一块磨刀石，农民们下田除草、割谷之前，都要来将锄头镰刀在上面磨得锋利光亮。有人还递给老铁一支烟，点燃后与老铁唠几句家长里短。

    各种铁制的农具放在门口摆着，任人挑选。那时没有什么产品检验合格证，手艺人凭的是良心、口碑。凡事凭良心，是乡土中国老百姓坚守的人性底线。那时不是家家户户都可以拿现钱出来买，怎么办呢？他们就拿几个鸡蛋或者几斤大米来换一把镰刀，一个铁钩什么的。有人没有拿蛋、没有出钱，就靠一张嘴，赊走了几件铁器，但这一赊就是几年。他们见了老铁，也不怵，还笑着打招呼。老铁碍于脸面，也没有去讨要。不过，他的心里还是不痛快。他偶尔说给周围的人们听了，人们怂恿他去讨要，他摆摆手说：“算了，算了，何必为了几块钱伤了和气。我不去要，也穷不到哪里去。他们不给我，也发不了财。我就算是做了好事吧，做了好事有好事在的。”

    05

    这个人们都相信的，每年的春耕春种时节，邻近几个生产队更换新的犁耙等农具，老铁都是无偿的打好耙齿等零件，还吩咐徒弟将生产队新的木犁木耙用板车拉到铁匠铺来，将刚刚打好的暗红色的耙齿等零件，趁势钉好，再要徒弟用板车拉回队里去，从来不收分文费用。

    说起老铁的罗曼史，令人唏嘘不已。

    老铁曾讨过一个比他大十岁的贾寡妇，她是一个老女人。这个老女人的男人出车祸，在床上躺了三年，最后还是走了。在她的男人躺在床上的时候，她耐不住寂寞，经常与老铁眉来眼去，慢慢就混在一起了。老女人与老铁是如何认识的呢？这还要从贾寡妇割谷说起，她有时扯由头说镰刀

    不锋利，就跑来让老铁师傅磨磨，她就在这里坐。老铁垂涎三尺，为了讨好她，还托人从县城里带回来新裤子、擦脸膏、水晶饼等等。在贾寡妇路过的时候，他就喊住她，在她进来后，他就把这些东西塞到她的手里。起初，她红着脸不肯要，说：“你把我当作什么人了？”说完，扭头就走。过了几天，老铁摸黑去她家门口，放下了这些东西。但第二天，她又退回来了。老铁局促不安，不知道怎么办。直到有一天，他听说贾寡妇在水田边摔了一跤，于是匆匆跑去看她。那时，贾寡妇的男人已经不行了，只剩一口气还在喘。老铁没有搭理他，直接拿了那些东西，还带了一包水果。贾寡妇看到老铁，眼珠子簌簌地落下来了。贾寡妇的男人躺在屋后的小床上，看不到前面的情景。于是，老铁大着胆子，把嘴巴贴上了贾寡妇的嘴巴……

    老铁使尽千方百计把她弄到手了，欣喜若狂。有一年也是元宵节，贾寡妇送来几个团子，老铁在炉子上烤得焦黄焦黄，拍打着嚼得口里砸吧砸吧响个不停。但过了还没有两年，贾寡妇就跟门前一个跑江湖的膏药先生跑了。老女人早就失去了生育能力，没有给他留下一儿半女。铁匠的积蓄藏在左墙缝里，大约是走得急，老女人没有找到就离开了。最初，铁匠有些愤愤不平，时间长了，便释然了。

    ……那天夜晚，我睡下后，听元宵之夜小街上时不时传来的爆竹声，我久久不能入眠。我想起李太白《秋浦歌》中的第十四首中的诗句：“炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。”那种热火朝天的冶炼盛况或许早已成为了许多人的遥远记忆。这是时代潮流变化的使然。不管你是什么态度，那炽热的铁匠炉早已冷却，那呼呼燃烧的蓝色的火焰已然熄灭，那铁砧上清脆的叮当声早已消失。虽然这么说，我们还是站在时光的河流边上，向早已不复存在的铁匠铺，施以最隆重的注目礼。

    （作者系中国散文学会会员，中国报告文学学会会员，中国明史学会刘基分会会员，湖北省作家协会会员）